Prostaatsupplementen: zaagpalm, pygeum en de rest

Een prostaatsupplement is een capsule of tablet die een of meer plantenextracten, sterolen, mineralen of carotenoïden combineert en op de markt wordt gebracht rond plascomfort en prostaatgezondheid. De categorie is groot, de etiketten zijn zelfverzekerd en het bewijs achter de meeste ingrediënten is bescheiden. Hieronder staat wat elk ingrediënt is, waar onderzoeken het op hebben bestudeerd, hoe sterk dat bewijs is, en waar een supplement ophoudt en een dokter begint.

Wat een vergrote prostaat eigenlijk is

De prostaat is een klier ter grootte van een walnoot die onder de blaas ligt en de urethra omringt, de buis waardoor urine naar buiten gaat. Hij groeit vaak met de leeftijd, een proces dat benigne prostaathyperplasie heet, of BPH. Naarmate de klier groter wordt, kan hij de urethra vernauwen, en dat is waarom de klassieke klachten opduiken: een zwakkere straal, moeilijk op gang komen, nadruppelen, ‘s nachts opstaan, een gevoel dat de blaas niet leeg is.

BPH komt veel voor en is geen kanker. Het is ook niet iets wat een supplement kan laten krimpen. Het zijn twee aparte aandoeningen die naast elkaar kunnen bestaan, en juist daarom verdienen plasklachten een goede beoordeling in plaats van een gok. Prostaatkanker kan in een vroeg stadium helemaal geen klachten geven, en sommige van dezelfde plasveranderingen kunnen komen door een infectie, bijwerkingen van medicijnen of blaasproblemen in plaats van de prostaat.

Er is ook een tweede, apart verhaal dat in hetzelfde schap wordt geschoven: testosteron. Van geen enkel vrij verkrijgbaar prostaatsupplement is aangetoond dat het testosteron verhoogt bij mannen met een laag niveau, en een laag testosteron wordt vastgesteld met bloedonderzoek, niet op basis van klachten alleen. Een supplement dat wordt aangeprezen voor de prostaat is geen vervanging voor een van beide gesprekken.

Wat het onderzoek laat zien over de belangrijkste ingrediënten

De eerlijke samenvatting is dat het bewijs voor sommige ingrediënten sterker is dan voor andere, dat de meeste onderzoeken klein of kort zijn, en dat de resultaten wisselend zijn. Niets hiervan verandert het natuurlijke beloop van een vergrote prostaat.

Zaagpalm

Zaagpalm is het extract van de vrucht van een kleine palm. Het is meer onderzocht dan welk ander prostaat-ingrediënt ook, meestal met 320 mg per dag van een gestandaardiseerd extract, en vroege kleinere onderzoeken meldden verbeteringen in plasymptoomscores. De grotere en beter gecontroleerde onderzoeken die volgden, waren minder bemoedigend: verschillende vonden geen betekenisvol verschil met placebo op symptoomscores of stromingsmaten. Overzichtsartikelen beschrijven het bewijs als wisselend en over het algemeen niet ondersteunend voor een klinisch belangrijk effect. Het blijft het meest voorkomende ingrediënt in het schap en een van de best verdragen.

Pygeum

Pygeum is een extract van de Afrikaanse kerseboom, traditioneel gebruikt in onderzoeken met ongeveer 50-100 mg per dag. Sommige oudere studies meldden bescheiden verbeteringen in klachten en stroming. De onderzoeken zijn klein, veel zijn verouderd, en het extract is in sommige regio’s nu beperkt vanwege zorgen over de duurzaamheid van de boom. Het bewijs is beperkt en zwakker dan dat voor zaagpalm.

Bèta-sitosterol

Bèta-sitosterol is een plantensterol dat voorkomt in plantaardige oliën, noten en zaden, onderzocht met ongeveer 60-130 mg per dag. Een klein aantal korte onderzoeken meldde verbeteringen in plasymptoomscores en stroming vergeleken met placebo. De onderzoeken zijn schaars, de follow-up kort, en de resultaten zijn niet consistent herhaald. Het bewijs is beperkt.

Roggepollen-extract

Roggepollen-extract, soms beschreven als bloempollen-extract, is onderzocht in kleine onderzoeken met doses in de orde van 320-500 mg per dag. Sommige meldden verbetering van klachten. De onderzoeken zijn klein, verschillende zijn van matige kwaliteit, en onafhankelijke herhaling is dun. Het bewijs is beperkt.

Lycopeen en zink

Lycopeen is het carotenoïde dat tomaten en watermeloen hun rode kleur geeft. Het is onderzocht in verband met het risico op prostaatkanker, vooral in observationeel onderzoek, en de bevindingen zijn wisselend; onderzoeken naar lycopeensuppletie hebben geen duidelijk voordeel laten zien. Zink is een essentieel mineraal en een bestanddeel van veel prostaatformules, maar van extra zink boven de aanbevolen inname is niet aangetoond dat het plasymptomen verbetert, en hoge doses zink gedurende lange tijd brengen hun eigen risico’s met zich mee. Geen van beide ingrediënten hoort in dezelfde zin als een bewezen effect op de prostaat.

Hoe deze producten worden gebruikt, en in welke hoeveelheden

Prostaatformules worden meestal een- of tweemaal daags met voedsel ingenomen, en de hoeveelheden op de etiketten spiegelen vaak de doses uit onderzoeken: zaagpalm rond 320 mg per dag van een gestandaardiseerd extract, pygeum rond 50-100 mg, bèta-sitosterol rond 60-130 mg, roggepollen-extract rond 320-500 mg. Dit zijn de hoeveelheden die gewoonlijk zijn onderzocht, geen aanbeveling om te overschrijden wat een etiket vermeldt.

Een paar praktische punten bij het lezen van het etiket:

• Standaardisatie is belangrijk. Een extract dat is gestandaardiseerd op een vermeld percentage werkzame stoffen is beter vergelijkbaar met onderzoeksmateriaal dan een gewoon gedroogd poeder.
• Combinatieformules maken het moeilijk te weten wat, als iets, het werk doet, en ze maken het moeilijker om de oorzaak te vinden als er een bijwerking optreedt.
• “Proprietary blend” vertelt je het totale gewicht van verschillende ingrediënten samen, niet de hoeveelheid van elk. Dat is een reden om voorzichtig te zijn.
• Een supplement is geen vervanging voor de beoordeling die plasklachten in de eerste plaats nodig hebben.

Bijwerkingen, interacties en wie ze beter kan vermijden

Zaagpalm wordt over het algemeen goed verdragen. Gemelde effecten zijn mild en komen weinig voor: maagklachten, misselijkheid, hoofdpijn en soms verminderd libido of andere seksuele bijwerkingen. Pygeum en roggepollen kunnen vergelijkbare milde maag-darmklachten veroorzaken, en pollenproducten kunnen allergische reacties uitlokken bij mensen met een pollenallergie. Bèta-sitosterol wordt bij gebruikelijke doses over het algemeen goed verdragen.

De interacties zijn belangrijker dan de bijwerkingen:

• Bloedverdunners. Zaagpalm is in verband gebracht met meldingen van verhoogde bloedingsneiging en kan interacteren met warfarine en andere anticoagulantia of antiplateletmedicijnen. Wie bloedverdunners gebruikt, mag er niet mee beginnen zonder de voorschrijver te raadplegen.
• Prostaatmedicijnen. Alfablokkers zoals tamsulosine en 5-alfa-reductaseremmers zoals finasteride worden voorgeschreven voor plasymptomen. De combinatie met zaagpalm of andere prostaat-ingrediënten is niet goed onderzocht, en zelf behandelen naast een recept kan verhullen of het recept werkt.
• Hormonale en andere medicijnen. Omdat sommige van deze ingrediënten worden onderzocht op hormonale effecten, moet wie hormoontherapie gebruikt of een hormoongevoelige aandoening heeft, eerst medisch advies inwinnen.
• Voor een operatie. Zaagpalm en andere ingrediënten met mogelijke bloedingsneiging moeten worden gemeld voor een geplande ingreep.

Wie ze beter kan vermijden: mannen die anticoagulantia of antiplateletmedicijnen gebruiken; mannen met een bekende pollen- of plantenallergie voor een specifiek ingrediënt; mannen bij wie de plasklachten nog niet zijn beoordeeld; en iedereen die zwanger is of borstvoeding geeft, wat geldt voor huishoudelijk gebruik en niet voor de mannen voor wie deze pagina is geschreven.

Wat een prostaatsupplement niet kan

Het kan een vergrote prostaat niet behandelen, en het is geen behandeling voor prostaatkanker. Het kan een PSA-uitslag niet verlagen, en het kan de bloedtest niet vervangen. Het kan niets diagnosticeren, en het kan testosteron niet verhogen bij mannen bij wie het niveau echt laag is. Het kan je ook niet vertellen of je klachten van je prostaat, je blaas, een infectie of een medicijn komen.

Twee mythes zijn het waard om direct te benoemen. De eerste is dat een supplement een mildere versie is van wat een dokter zou bieden. Het is helemaal niet hetzelfde; receptplichtige opties zijn in grote onderzoeken getest tegen schijnbehandeling, en de meeste prostaatsupplementen niet. De tweede is dat plasklachten nu eenmaal bij het ouder worden horen en er niets aan te doen is. Dat is ook niet waar, maar de weg naar hulp loopt via een beoordeling, niet via het supplementenschap.

Klachten die een dokter vragen, geen capsule

Maak een afspraak in plaats van een potje te kopen als een van de volgende situaties van toepassing is: een zwakke of onderbroken straal, urgentie, frequentie, ‘s nachts herhaaldelijk opstaan, pijn of branderig gevoel bij het plassen, bloed in de urine of het sperma, pijn in het bekken of de onderrug, of een gevoel dat de blaas nooit helemaal leeg is. Koorts met plasymptomen vraagt snelle aandacht.

De beoordeling omvat meestal een klachtenvragenlijst, een lichamelijk onderzoek, een urinetest en een gesprek over PSA-testen. PSA is een bloedeiwit dat om verschillende redenen kan stijgen, waaronder een vergrote prostaat, infectie, recente ejaculatie of prostaatkanker. Het is op zichzelf geen kankertest, en de beslissing om te testen, en hoe een uitslag te interpreteren, is een gesprek met een arts. Dat gesprek moet plaatsvinden voordat een supplement wordt gestart, niet na maanden van gissen.

De gebruikelijke opties vergeleken

Veelgemaakte fouten en wat je in plaats daarvan kunt doen

Beginnen met een supplement voordat er een diagnose is, is de meest voorkomende fout, en degene met de meeste gevolgen. Zelf plasklachten behandelen kan de beoordeling vertragen die iets behandelbaars aan het licht had gebracht, of iets dat andere aandacht nodig had.

Andere veelvoorkomende fouten: aannemen dat een combinatieformule sterker is dan een enkel ingrediënt, terwijl het etiket meestal alleen maar moeilijker leesbaar wordt; zink dubbel binnenkrijgen via een prostaatformule en een multivitamine; zaagpalm samen met een bloedverdunner slikken zonder het iemand te vertellen; en een verandering binnen een paar dagen verwachten terwijl onderzoeken meestal weken tot maanden duren en vaak helemaal niets vinden.

Een redelijke houding voor een man boven de 40 zonder plasklachten is dat er geen duidelijke reden is om een prostaatsupplement te slikken, en geen sterk bewijs dat het iets voorkomt. Voor een man met klachten is de eerste stap een arts, een urinetest en een PSA-gesprek. Als een supplement daarna nog interessant is, moet het worden besproken met de voorschrijver of apotheker, samen met alles wat verder wordt gebruikt, en het mag voorgeschreven medicatie of screening niet vervangen. Wie medicijnen gebruikt voor bloeddruk, bloedsuiker, de prostaat of een hartaandoening mag die niet stoppen of veranderen zonder de voorschrijver.